東協將與印度在今年12月的區域高峰會簽訂自由貿易協定，東協十國與這個南亞大國的貿易量將隨著激增。
東協秘書長蘇林周五表示，前一天在汶萊進行的談判，將該項自由貿易協定所餘障礙一併排除。
這項涵蓋勞務除外的上百億美元商品貿易之協定，可望在12月東協─印度高峰會召開時簽署，但生效時間還不明朗。
官員指出，這項協定相關談判原應於去年完成，卻受印度自印尼與馬來西亞進口原油與棕櫚油關稅與自泰國進口金屬與紡織品關稅未談攏拖延。
根據東協的數據，東協與印度之間的貿易總額於2006年達到287億美元，使印度名列東協第八大貿易夥伴。泰國一位高階貿易官員預測，此數字在該協定生效後將立即躥升。
四年前，泰國與印度簽署了一項雙邊貿易協定。泰國貿易談判部官員卡納拉塔納帝洛克指出，在該協定簽署前，泰國與印度的雙邊貿易額為10億美元一年，但現在已躍增至40億美元一年。他說，東協與印度簽署自由貿易協定將產生重大影響，泰國與印度之間的雙邊貿易額可能會達到平均一年約100億美元的水準。
東協還正在推動與澳洲、紐西蘭及歐盟簽署自由貿易協定，並希望其於去年11月與日本簽署的經濟夥伴協定能儘早實施。東協並與中國簽訂一項在2010年底前創造一個全球最大自由貿易區的協定。
在日內瓦進行的全球貿易談判於本周稍早破裂後，這樣的雙邊協定在未來發展上將扮演愈來愈重要的角色。
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