2009年6月1日 星期一

農作物身價走高 食品喊漲

  • 2009-05-15 工商時報 【劉純佑╱綜合外電報導】

     據華爾街日報報導,美國農業部(USDA)日前公布對今年農作物收成的首份預測報告,顯示食品製造業者在明年之前只怕都會面臨農作物價格上漲的壓力,而食品價格勢必也會水漲船高。

     USDA在報告中指出,很多農場至今都還沒開始耕種,它預計今年秋季收成的平均玉米價格為每英斗4.10美元,雖然距離去年6月所創高峰每英斗7.50美元價位還有一段距離,但是此一價格比2007年的平均價格僅少了0.1美元。

     黃豆價格同樣看漲。受主要產地阿根廷的乾旱影響,黃豆多頭走勢目前已長達2個月。而週三在芝加哥期貨交易所(CBOT)的5月黃豆期貨價格已漲至每英斗11.50美元,交易最活絡的7月黃豆契約自3月2日來,上漲幅度更達33%,至每英斗11.28美元。

     農作物價格上揚,將成為每年要花費幾億美元購買原物料的食品業者的恐怖夢魘,而消費者也會遭受波及。

     富國銀行的農業經濟學家史萬森(Michael Swanson)推估,今年美國的食物價格將上漲4%至4.5%,與民眾過去10年間習以為常的漲幅高出許多。以2005和2006年為例,食物價格的漲幅為2.4%。

     全球衰退和信用市場緊縮,讓越來越多栽種業者捨棄成本較高的作物,如棉花、小麥和玉米,改種成本較低的作物,如黃豆。

漢堡王廣告 惹火墨西哥

連鎖速食業者漢堡王(Burger King)最近在歐洲推出新風味漢堡的廣告,由於內容有貶抑墨西哥人之嫌,引起墨西哥政府抗議。漢堡王公司14日公開致歉,表示將盡快撤下廣告。

漢堡王最近在英國、西班牙推出的一支廣告影片,宣傳一款放有辛辣味蛋黃醬的德州墨西哥式Texican Whopper辣味漢堡。

廣告裡有一個體格矮胖的墨西哥人披著墨西哥國旗,旁邊站著一名身材高大的美國牛仔。

在廣告中,高大健壯的美國牛仔和一名矮胖的墨西哥摔角手住在一起,美國牛仔舉起墨西哥人,協助他把一個獎杯放在架子上。

墨西哥駐西班牙大使哲梅諾(Jorge Zermeno)向漢堡王公司抗議,認為該廣告以不當方式展示墨西哥國旗,冒犯了墨西哥人民。他說,該廣告「詆毀了墨西哥形象,不當展示墨西哥國旗」,並要求撤下這個廣告。墨西哥法律嚴格規定,不得損毀國旗形象。

漢堡王表示,該廣告只是顯示這款漢堡兼具美國西南部和墨西哥兩地的風味,並沒有取笑墨西哥文化的意思,該公司將盡快更換廣告。

漢堡王說:「基於對墨西哥文化和其人民的尊重,漢堡王公司決定修正Texican Whopper廣告。該廣告完全符合英國和西班牙當地法律,並沒有冒犯任何人的意圖。」

漢堡王去年推出的Whopper Virgin廣告影片也曾引起爭議。漢堡王在廣告中讓住在偏遠地區、從未吃過漢堡的居民,品嚐漢堡王的華堡和麥當勞的麥克堡,並詢問他們何者好吃。批評者認為速食公司不該把漢堡帶進那些原始地區。

※參考udn書籤:
漢堡王惹火墨西哥廣告

【2009/04/17 經濟日報】

沒頭路…日本潮男下鄉種田

日本政府推出農業進修專案,訓練年輕人下鄉幫忙農務,希望同時解決失業和農村勞動力不足的問題。
(彭博資訊)

日本政府推出農業進修專案,訓練年輕人下鄉幫忙農務。這項方案是首相麻生太郎上個月提出經濟振興方案的一環,希望能解決年輕人失業和農村勞動力不足的問題。

頂著一頭新潮尖髮的小林,原本在迪士尼樂園當警衛,現在是2,400多名鄉村勞動隊員之一。他一邊操作播種機一邊說:「這看起來簡單,做起來卻難多了。」

日本20多歲和30多歲年輕人的失業問題可以回溯至1990年代,年輕人常常無法找到穩定的好工作,許多人被迫忍受低薪工作。

日本2月出口和去年同期相比大幅滑落50%,隨著不景氣加劇,年輕人成為第一波被裁員和減薪的對象,這種現象在製造業尤其嚴重。政府決定將這些剩餘勞力轉往農業等長期勞動力不足的產業。

隨著都市神話破滅,日本年輕人對農業的興趣也逐漸升高。在農業就業博覽會上,總有數百名應徵者排隊申請,大阪的一場就業博覽會甚至吸引了1,400人。

在日本政府推動振興經濟方案中,有13億日圓(1,300萬美元)是農業進修專案。政府農業官員宗田表示:「年輕人想要工作,農夫想要額外人力,兩者一拍即合。」

如同法國和英國等有悠久農業傳統的工業國家,日本的農業人口雖然只有4%,但人們對農業仍非常敬重。兒童從小被教導要尊重農夫的辛勞,不能浪費米飯。每年的收穫祭,天皇都會進穀給天神地祇。在國際貿易上,稻米永遠是日本最敏感的一環。

但日本農業缺乏效率,人口逐漸老化,稻米價格下滑讓情勢雪上加霜,只有大型農田能保持獲利,其他人被迫尋找其他的收入來源,情況最糟的農田甚至付不出薪水僱用人手。日本農夫的薪水每個月僅1,500美元。

農業進修方案的確能幫助農作。橫芝光町農業合作社負責人鈴木說:「我們年紀都很大了,很高興有年輕人來幫忙。」鈴木已經57歲,參加合作社的農夫中,甚至有人已經83歲。

但這項方案恐難徹底解決日本的失業問題。日本中央農業綜合研究中心(NARC)的梅本說:「年輕人口流入農村是好事,但依賴農業解決失業問題並不實際,農村無法提供足夠的工作機會。」

【2009/04/17 經濟日報】

就業市場嚴峻 危及中國農村

 
【聯合報/夏嘉玲譯】

譚天英(譯音)看來也許不像惹事生非之輩,但和其他千百萬和她一樣的勞工,已使中國政府領導人對國家穩定憂心不已。

24歲的譚天英生性害羞,身材纖細,在廣州當裁縫,縫製圍裙和連身工作服。她是1億3千多萬湧向都市求職的民工大軍的一員,但他們持續就業的前景日益黯淡。

隨著全球經濟危機深化,對中國出口產品需求銳減,珠江三角洲和一度繁盛的沿海地區的製造業工作正快速消失。這幾個月來,2,000多萬民工丟了飯碗,使譚家莊這種亟需民工匯錢回家的窮鄉僻壤頓失財源。

12月以來,隨著美國訂單枯竭,譚天英的制服工廠已裁減數百人,減薪三分之一。去年,廣州和鄰近地區有2,400家工廠關門。

譚天英最近離開譚家莊,去搭10小時火車,這趟火車近年來帶走該鎮大多數勞動年齡居民。離開前幾小時,她說:「我希望還有活兒可幹,我可不想回頭當貧農。」

中國流動勞動人口的福祉,已成為長年視其命運繫於中國8億農村居民的政府最高優先要務。畢竟毛澤東的革命是靠憤怒的貧農才得以壯大,北京當局一直沒有忽略數十年來令人飄飄然的經濟成長,已造成城鄉居民生活差距日益擴大。

為了改善沒事幹的民工的困境,中央政府宣布一連串措施,包括職業訓練、擴大鄉村醫療保健和提供農作物補貼,即使農產品價格暴跌,仍可確保返鄉務農者可以維生。11月公布的5,850億美元振興經濟方案預料也能吸收部分新近失業者。

但在譚家莊和周遭湖南省東北鄉間,大多數人抱怨,還沒看到政府給的好處。莊裡2,000居民約4成在外省工作,他們匯回家的錢是留在老家的老弱孩子的生活依靠。那些錢多半用來買摩托車、付高中學費和蓋新家。

在6,400萬人擠進一個小地方下,大多數人只能有立錐之地。在離香港邊界不遠的深圳一家修車廠工作的29歲民工龍峰(譯音)說:「我們或許還餓不死,但要是每個人都打道回府,日子就會很難過。」

在最近的重要城市株洲,政府官員不太擔心失業農民暴增。株洲就業服務中心主任陳書賢(譯音)說,他比較擔心370萬名住在株洲日益繁盛的市區和周遭已過慣相對舒適生活的民眾。「他們要付手機帳單和房租,」他說:「民工不敢指望太多,他們大不了還可以靠土地和家人的積蓄過活。」

這種看法在中國很普遍,中國農村勞工往往被視為非常刻苦耐勞的苦力。研究鄉村生活的教授賀雪峰說,許多製造業者相信,最有生產力的勞工40歲就耗損的差不多了。

「勞工一上年紀,工作就不夠快也失了準頭,自然會被淘汰,」任教於湖北華中科技大學的賀雪峰說:「金融危機只會加速淘汰過程兩三年,迫使他們早日回老家。」(夏嘉玲譯)

【2009-03-10 聯合報】

2009年5月31日 星期日

經濟學人周刊:日已淪為貧窮大國

最新一期日本「經濟學人」周刊報導,要日本人承認日本雖是經濟大國,卻也已是貧窮大國的事實,日本舉國上下向來不承認日本有貧窮,將貧窮淡化為差距,甚至根本忘記貧窮這回事,但金融危機凸顯這個問題,日本不宜再自欺欺人。

貧窮問題在1990年代開始加深。在泡沫化以後的長期經濟低迷中,政府為了舒活企業,逐步放寬對解雇的限制,許多企業於是把正規雇用改變成非正規、約聘式雇用,也就是日文所謂「派遣人員」。2007年,派遣人員已達1,890萬人,占日本勞動力三分之一以上。同時,國家財政重建的論調高唱入雲,社會安全保障的經濟漸被削奪,本來已經不健全的社會安全網由此益趨脆弱。

愈來愈多擔當家庭支柱的男性淪為派遣人員,一旦從派遣再陷入失業,下場就是街友。日本的派遣工人有事做才有工資,而且大多數沒有保險,有保險者,理賠條件極苛,只有兩成人有幸拿到。他們也住不起房子,日本很少廉租房,無屋者不露宿街頭,只有當「網咖難民」。

失業者可以向厚生勞動省求助,但通常難獲回音。日本從1960和1970年代成為工業大國,以沒貧民的中產階級社會自視,一般人賤視貧民,認為貧窮全因懶惰,政府同情更少。

貧窮不單是經濟問題,也是政治問題,日本有些律師、工會和街友在2007年成立「反貧窮網」,今年1月,500多名失業者在東京日比谷公園紮營,和厚生勞動省打對台。

【2009/05/13 經濟日報】

2009年5月28日 星期四

東協+中 自由貿易區底定

為期3天的東亞高峰會10日在泰國芭達雅揭幕,中共總理溫家寶將和東協簽署「中國╱ 東協投資協議」,這是中共與東協「自由貿易協定」最後一環。

中共外長助理胡正躍表示,「投資協議」的簽署代表中國和東協的自由貿易協定已完成所有協商,雙方稍早決定2010年正式成立自由貿易區,看來計畫可以如期實現。

東協本身從1992年起就是自貿區,中國2008年和東協的貿易額為2,300億美元(台幣7兆7,700億元),比2007年增加14%,占中國外貿總額9%。胡正躍表示,中國在東協國家的投資已達60億美元左右。

新加坡總理李顯龍表示,中國是當今最大的開發中國家,中國和東協發展良好的關係,不但有助雙方合作因應全球危機,還有助促進亞太地區的和平與穩定。

李顯龍表示,中國和東協的貿易,目前占東協總貿易額10%以上,「中國╱東協自貿區」成立後,將是一個總人口18億、GDP合計2兆美元的巨大市場。

李顯龍稱讚中國致力和東協發展關係。他表示,除與中國建立自貿區,東協也已著手接下來的步驟,就是「東協+3(中、日、南韓)自貿區」,以及「東亞高峰會自貿區」。

溫家寶11日上午與東協領導人會談,並發表演講,談中國和東協共同應付國際金融危機看法。下午東協和中日韓領導人集會。

東協今年的主題是「攜手因應全球挑戰」。印度將由商務部長代表出席,但還不會和東協簽署自貿協定。雙方原定2008年底簽字。

※延伸閱讀》
•歷史新聞》中共東協將組自由貿易區(2001-11-03)


【2009/04/11 聯合報】

拒土入歐盟 沙克吉要美別管

倫敦泰晤士報6日報導,法國總統沙克吉5日要求美國總統歐巴馬不要干涉土耳其申請加入歐盟一事。

歐巴馬稍早出席就任後的首次歐盟、美國高峰會時,呼籲歐洲領袖接納土國,堅決反對讓土國成為歐盟一員的沙克吉則以強硬措詞駁斥歐巴馬,使雙方難得恢復的關係再次倒退。

土國2005年開始申請加入歐盟,並以最遲2020年入盟為目標,獲得美國的堅定支持。5日飛抵土國訪問的歐巴馬顯然試圖為此加溫。他稍早向歐盟領袖表示:「美國與歐洲國家必須將穆斯林視為朋友、鄰居,以及共同對抗不公、偏執、暴力的夥伴。向土國加入歐盟之路邁進是各位對此課題應許承諾的重要象徵,並足以確保歐洲持續而堅定的擁抱土國。」

沙克吉主張賦予土國優惠夥伴而不是會員國的待遇。歐巴馬發表上述談話後,沙克吉立即反駁。他接受法國電視台訪問時表示:「我與歐巴馬總統合作無間,然而若是論及歐盟,是否接納新成員應由歐盟國家自行定奪。我始終反對允許土國加入歐盟,立場至今未變。」

法國與奧地利公開反對土國加入歐盟,德國與荷蘭則持保留態度。沙克吉的最新表態使歐盟國家在這方面的歧見再次赤裸裸呈現。如果土國如願加入歐盟,它將成為人口最眾的歐盟會員國,德國特別擔心屆時的權力轉移。

土國總理厄多岡最近訪問布魯塞爾時,再度重申土國尋求加入歐盟的意願與企圖心。

【2009/04/07 聯合報】